1608 wurde in Mantua anlässlich einer feierlichen Hochzeit im herzoglichen Palast der Gonzaga „L‘Arianna“ uraufgeführt. Es ist Claudio Monteverdis zweite Oper und nach dem epochemachenden „L‘Orpheo“, der zwei Jahre zuvor am selben Ort erstmals erklungen ist, ein weiterer großer Meilenstein der Musikgeschichte.

Monteverdi ist 22 Jahre lang Hofmusiker der Gonzaga, die sich im 16. Jahrhundert von führenden Renaissance-Malern wie Mantegna oder dem Raffael-Schüler Giulio Romano ihre Paläste mit überbordenden Freskenprogrammen ausschmücken ließen.
Zu jener Zeit als Monteverdis Opern sowie ein Großteil seiner berühmtesten Madrigale in Mantua erklangen, war auch der junge Peter Paul Rubens an jenem Musenhof angestellt, dessen Prachtentfaltung die Tatsache überdecken half, dass man von ihm aus nur ein winziges Reich regierte.

Wie der Zeitgeist sich in jener Epoche immer radikaler wandelte, wie sich Künstler und Komponisten, angestachelt von untereinander um den Rang des fortschrittlichsten Mäzenatentums konkurrierenden Herrschern, mit immer originelleren Werken überboten und damit die Künste in völlig neue Bahnen lenkten, ist Thema dieser besonderen Veranstaltung, bei der Bild, Text und Musik einander gegenseitig bereichern und ergänzen.

Ein fünfköpfiges Vokalensemble singt Madrigale des großen Monteverdi und seines Amtsvorgängers in Mantua Benedetto Pallavicino sowie des flämischen Renaissance-Komponisten Adrian Willaert.

Ulrich Forster führt durch den Abend, erzählt erhellend Anekdotisches, zeigt Kunst- und Bauwerke der Zeit und rezitiert Texte.
Wenn abschließenden in der Madrigalfassung des Lamento d’ Arianna, dem einzigen erhaltenen Teil der zweiten Mantuaner Oper, die unterschiedlichen Fäden zusammengebracht werden, wird dem Zuhörer eine musikalische Welt vertrauter, die den meisten Musikfreunden unfassbar weit zurückzuliegen scheint, in der aber die Tore zu einer neunen Zeit weit aufgestoßen werden.